Die Häuser der Reichen und Berühmten Hollywoods sind seit langem von himmelhohen Ficusmauern umgeben, die ihre wohlhabenden Bewohner vor Paparazzi und Spannern gleichermaßen schützen sollen. Robert Frost dachte vielleicht, gute Zäune seien gute Nachbarn, aber in Los Angeles werden diese Zäune eher gepflanzt als gebaut.
„Hecken sind eine Konstante in jedem meiner Entwürfe“, sagte Brent Green, ein erfahrener Landschaftsgärtner aus Los Angeles, zu dessen Kunden Regina King, Regina Hall sowie Sharon und Ozzy Osbourne gehören. „Ihr seid alle Betonarbeiter in Manhattan, und um eure Privatsphäre zu wahren, habt ihr Türsteher“, sagte er zu einem Reporter. „Aber hier in Los Angeles können Sie in der Nähe einer Autobahn, einer stark befahrenen Straße oder direkt über Ihrem Nachbarn wohnen und haben trotzdem einen Hinterhof. Hecken schaffen Privatsphäre und machen daraus einen nutzbaren Raum.“
Los Angeles ist eine horizontale Stadt, eine weitläufige Steppdecke aus zusammengefügten Stadtvierteln, die von Felsen und Meer begrenzt werden. Die Immobilien sind überwiegend niedrig gelegen, Einfamilienhäuser und es gibt kaum Platz zum Atmen zwischen den Grundstücken. In einer Stadt, in der die Da Schlafzimmer und Badezimmer eines Hauses oft in Sichtweite des Nachbarhauses liegen, ist eine hohe Heckenmauer – die die Privatsphäre erhöht und gleichzeitig Lärm und Luftverschmutzung reduziert – zum ultimativen Statussymbol geworden.
In Vierteln wie Beverly Hills und Bel Air bestehen ganze Häuserblöcke aus einzeln abgesperrten Häusern – Wohnjuwelenschatullen, die hinter kunstvollen grünen Vorhängen versteckt sind; das Immobilienäquivalent des Samtseils. Dahinter haben die besten Landschaftsgärtner der Stadt Alice im Wunderland-ähnliche Gärten angelegt. Der typische Einstiegspreis für ihre aufwendige Handarbeit, einschließlich Pflanzen und Arbeitskraft, beträgt 1 Million US-Dollar.
„Wir unterhalten uns ziemlich oft. Wir veranstalten kleine Zusammenkünfte, Abendessen mit 60 bis 100 Personen und sogar mit bis zu 260 Personen. Und die Menschen schätzen die Gärten immer“, sagte Andrea Alberini, deren Ehemann Carlos Geschäftsführer von Guess ist. Das Paar kaufte 2014 sein 10.000 Quadratmeter großes Haus auf fast einem Hektar Land in Beverly Hills für 16,5 Millionen US-Dollar. Der Verkäufer war Bruce Willis.
Aber sie zogen nicht sofort ein – sie verbrachten mehr als zwei Jahre damit, sowohl die Innen- als auch die Außenseite umzugestalten. Sie holten den berühmten Landschaftskünstler Scott Shrader hinzu, zu dessen weiteren Kunden Patrick Dempsey, Ellen DeGeneres, Lionel Richie und Cher gehören. Er sprach mit ihnen über ihre Heimatstadt Olivos, ein Viertel in Buenos Aires, und sie erzählten ihm, wie Olivenbäume sie an ihre Heimat erinnern. Seine Vision war es, das Haus, das an einem belebten Abschnitt des Benedict Canyon Drive liegt, zunächst mit einer doppelten Schicht schalldämmender Heckenwände zu umhüllen. Und dann schuf er drinnen eine Traumlandschaft, die von Mendoza im argentinischen Weinland inspiriert war.
„Das Konzept von Anfang an war ein Haus, das mitten in einem Olivenhain liegt“, sagte Herr Shrader.
Mehr als 20 Olivenbäume, jeder von ihnen über 100 Jahre alt, wurden aus Sacramento hergebracht und per Kran auf das Grundstück gebracht; Außerdem wurden Zitronen-, Limetten-, Orangen- und Apfelbäume gepflanzt. Aber einer der ersten Schritte der Renovierung bestand darin, Wände aus Liguster und Ficus um das Haus herum zu pflanzen; Am Ende der Renovierung waren sie auf mehr als drei Meter angewachsen und schufen, wie er sagte, „Außenräume mit geschichteten Materialien, die eine Schallmauer, Privatsphäre und Abgeschiedenheit schaffen.“
Die meisten grünen Wände, die Häuser in Los Angeles umhüllen, bestehen aus Ficus nitida, der dichte, glänzende Blätter und lästige, invasive Wurzeln hat; manchmal bestehen sie aus Podocarpus gracilior, dessen glänzendes, nadelartiges Laub in wogenden Büscheln wächst. Hecken sind für Hausbesitzer nicht nur deshalb attraktiv, weil sie Privatsphäre bieten, sondern auch, weil sie polizeilich schwieriger zu überwachen sind.
In der Stadt Los Angeles sind Vorgartenzäune normalerweise auf 3,5 Fuß begrenzt, und diese Regel gilt auch für Hecken und Bäume; In Hinterhöfen und Nebenhöfen müssen Barrieren bei einer Höhe von 8 Fuß enden. In anderen Städten im Bezirk Los Angeles, darunter Santa Monica, Beverly Hills und Culver City, gelten ähnliche Regeln. Landschaftsgärtner sagen jedoch, dass die Aufsichtsbehörden fast immer ein Auge zudrücken, wenn der Zaun wächst.
„Mit einer Hecke können Sie bis zu 20 oder 30 Fuß weit gehen“, sagte Mr. Green.
Patricia Benner, eine Landschaftskünstlerin, die an den Häusern von Ewan McGregor, Moby und JJ Abrams gearbeitet hat, sagte, dass sie bei einem typischen Projekt etwa 50 24-Fuß-Hecken einbringt und diese mit einem Abstand von 15 bis 30 cm dazwischen pflanzt.
„Meine Kunden weisen immer auf das Bedürfnis nach Privatsphäre hin. Es ist ein gegebener. Wir planen im Voraus eine Sichtschutzabsicherung und wenn ein Haus im Bau ist, gehen wir dort hin und pflanzen die Hecken so schnell wie möglich, damit sie so hoch wie möglich wachsen, bevor sie einziehen“, sagte sie. „Man darf im Vorgarten nicht mehr als 42 Zoll und im Hintergarten nicht mehr als 2,40 Meter überschreiten, aber in Los Angeles tut das jeder.“
David Offer, einem Immobilienmakler aus Los Angeles, und seiner Frau Leslie war die Privatsphäre so wichtig, dass sie vor acht Jahren von einem Haus in Brentwood, das keine Hecken hatte, in ein neues Haus mit sieben Schlafzimmern direkt auf der anderen Straßenseite zogen das hat es getan. Da ihre drei Kinder inzwischen erwachsen sind, sind sie gerade dabei, das alte Haus gründlich zu renovieren und es von einem Haus mit sechs Schlafzimmern in ein Haus mit vier Schlafzimmern, einer großen Hauptsuite und einem Fitnessstudio umzuwandeln, und Frau Benner hat 12 Fuß mitgebracht Ficus-Bäume, also haben sie dieses Mal eine Hecke, die ihr Haus umgibt.
„Ich habe definitiv das Gefühl, dass die Natur jetzt ein geschlossener Raum ist, der sich von dem unterscheidet, was wir früher hatten. Ich wusste nicht, was mir fehlte, bevor wir die Absicherungen hatten, und jetzt möchte ich auf jeden Fall eine Absicherung meiner Privatsphäre“, sagte Frau Offer.
Ficusbäume werden wegen ihres schnellen Wachstums bevorzugt – viele können jeden Monat um ein bis zwei Fuß in die Höhe schießen. Um zu verhindern, dass sich ihre Wurzeln in Gehwege und Einfahrten vergraben, müssen sie mit Wurzelsperren bepflanzt und regelmäßig beschnitten werden.
Im Haus von Sharon und Ozzy Osbourne, das in den Wohnungen von Beverly Hills lag – es wurde inzwischen verkauft – pflanzte Mr. Green kurz nach dem Kauf des Hauses Ficuses und wartete Monate, bis sie hoch genug wuchsen, um den Blick ihres Nachbarn zu versperren bevor das Paar einzog. Letztes Jahr pflanzte er im Haus von Regina Hall im Vorort Tarzana, Kalifornien, im Rahmen einer mehrjährigen Renovierung eine Reihe von zweieinhalb Meter hohen Ficus-Hecken, während die Schauspielerin zu Drehorten reiste. Seitdem haben sie ihre Größe verdoppelt.
„Sobald sie vollständig umzieht, wird die Sichtschutzwand vollständig eingewachsen sein“, sagte er.
Zu Mr. Shraders Arbeit im Haus der Alberinis gehört ein Seitengarten, in dem eine Feuerstelle aus einem italienischen Brunnen aus dem 12. Jahrhundert von den violetten Knospen von Waldstiefmütterchenbäumen flankiert wird; Kies-Niedrigwasser-Hartlandschaft, Baumkronen aus Obstbäumen und ein Schwimmbecken aus Indiana-Kalkstein.
Er brachte eine ähnliche Mentalität in die Gärten des Beverly Hills-Anwesens von Alison und John Hawkins, wo hinter einem Straßenrand aus verschlungenen silbernen Olivenbäumen und Ligusterhecken auf einem Dreiviertel-Morgengrundstück eine zartrosa Kolonialvilla steht. Der Hinterhof war bereits hinter 30 Fuß hohen Ficus-Mauern verborgen, als das Paar, das beide im Private-Equity-Bereich tätig ist, ihn 2013 für 14 Millionen US-Dollar kaufte. Die Hawkins lieben es, in Frankreich Urlaub zu machen, also brachte Herr Shrader einen Steinbrunnen mit, der aus einem Stein gefertigt wurde antikes Fass, das einst für die Weinlese in Aix-en-Provence verwendet wurde; Gartenmöbel im Arras-Stil stehen auf Kieswegen unter wogenden Palmen und geometrischen Buchsbäumen.
Von der Straße aus hätte ein Passant keine Ahnung, dass hinter ihren grünen Mauern ein alternatives Universum existiert.
„Es ist, als würde Beverly Hills auf den Süden Frankreichs treffen“, sagte Frau Hawkins.
Die durchschnittliche 24-Fuß-Ficus-Hecke kostet 300 US-Dollar pro Baum. Frau Benner schätzt, dass ihre Kunden rund 15.000 US-Dollar für die Hecken ausgeben, die zu ihrer Landschaftsgestaltung gehören; Bei größeren Grundstücken können die Kosten deutlich höher ausfallen.
„Damals dachte ich, wir könnten für weniger Geld eine vergoldete Absicherung installieren“, sagte Frau Hawkins über den Entwurfs- und Planungsprozess mit Herrn Shrader. „Aber er sagte: ‚Wir müssen es so machen.‘ Und er hatte hundertprozentig Recht.“
