Für eine Flucht auf die San Juan Islands, etwas mehr als zwei Stunden nördlich von Seattle, wusste Joe Herrin, dass er nicht viel brauchen würde.
Als Kind war der Höhepunkt jedes Sommers eine zweiwöchige Bootsfahrt um die Inseln nahe der kanadischen Grenze, wo seine Familie in einem 26 Fuß langen Bootsrumpf schlief. Später, als junger Erwachsener, ging er davon aus, dass er ein eigenes Boot haben würde.
Doch kurz nachdem er seine zukünftige Frau Belinda Bail kennengelernt hatte, nahm er sie mit der Fähre und dem Auto mit, um Orcas Island zu besichtigen – die größte dieser Inseln im Nordwesten Washingtons. „Und ich habe herausgefunden, dass die Inseln noch viel mehr zu bieten haben als das, was man von der Küste aus sehen kann“, sagte Herr Herrin, 57, einer der Gründungsdirektoren von Heliotrope Architekten.
„Er hat mich an seinen Lieblingsort mitgenommen, und auch ich habe mich darin verliebt“, sagte Frau Bail, 56, eine Architektin, die für die Immobilieninvestmentgesellschaft arbeitet BentallGreenOak. „Ich werde nie vergessen, wie ich das erste Mal über Orcas Island gefahren bin, vorbei an diesem riesigen Staatspark, dem Moran State Park, und entlang dieses hübschen kleinen Sees, Cascade Lake. Es war ein wirklich magischer Ort.“
In den folgenden Jahren heiratete das Paar und kaufte ein Haus in Seattle, das den Großeltern von Herrn Herrin gehört hatte, und führte schrittweise Renovierungsarbeiten durch, sofern es die Finanzen zuließen. Anfang 2002 erwarteten sie ihre erste Tochter, Audrey, jetzt 21.
Da verspürte Herr Herrin plötzlich das Bedürfnis, ein Ferienhaus auf den Inseln zu finden.
„Es war finanziell dumm“, sagte er, da er und Frau Bail durch die Renovierung in Seattle bereits überlastet waren und kaum Ersparnisse hatten. „Aber ich wollte meinen Kindern einfach etwas geben, was ich als Kind hatte.“
Mit einem Kredit von Frau Bails Eltern machten sie sich auf die Suche nach dem günstigsten Haus, das sie auf Orcas Island kaufen konnten. Was sie fanden, war ein A-Rahmen aus den 1960er Jahren, der aus einem Bausatz gebaut worden war, der Teil einer Eigentumswohnungsgemeinschaft war und neun Eigentümern jeweils 50 Fuß Uferpromenade auf 36 Hektar gemeinsamer Fläche bot. Die Hütte war etwa 825 Quadratmeter groß, einschließlich eines offenen Schlafbodens. Und es versank allmählich in der Erde, weil es kein Fundament hatte.
Der geforderte Preis betrug 350.000 US-Dollar. Das Paar bot 275.000 Dollar, das Höchste, was sie sich leisten konnten. Sie erhielten keine Antwort. Da die Hütte im Herbst 2002 immer noch auf dem Markt war, machten sie das gleiche Angebot noch einmal – und dieses Mal nahm der Verkäufer an.
In den nächsten zwei Jahrzehnten arbeiteten sie daran, es zu verbessern. Das erste große Projekt: Ein Fundament unter die Kabine legen und die einverglasten Fenster durch doppelt verglaste ersetzen.
„Wir mussten unser Haus umfinanzieren, um genug Geld für die Gründung eines Fundaments herauszuholen“, sagte Herr Herrin. „Nachdem der Auftragnehmer fertig war, hatten wir jeden Penny ausgegeben, sodass wir nur noch weiter vorankommen konnten, indem wir es selbst erledigten.“
Also begann das Paar, regelmäßig „Arbeitspartys“ zu veranstalten – Wochenenden mit Freunden, bei denen sie im Austausch für kostenlose Arbeitskräfte Unterkunft, Essen, Bier und Wein zur Verfügung stellten. Sie bauten ein neues Deck; riss den Shabby-Teppich heraus und verlegte den Kiefernholzboden; die Holzbalken innen gestrichen; die Verkleidung gebleicht; und einen Garten angelegt.
„Es war ein Riesenspaß“, sagte Herr Herrin. „Die Leute haben es geliebt.“
Unterwegs begrüßten sie eine zweite Tochter, Marina, jetzt 13. Und als sich ihre Finanzen verbesserten, begannen sie, Auftragnehmer mit der Bewältigung größerer Aufgaben zu beauftragen.
Sie entfernten das alte Dach, um eine bessere Isolierung zu installieren, und fügten dann ein Metalldach hinzu. Sie haben ein hohes Oberlicht eingebaut, das von der Küche bis zum Schlafboden führt. Sie fügten ein eingebautes Bett mit integrierten Schubladen im Schlafboden und ein eingebautes Sofa am Fuß der Treppe hinzu, um den Platz im Wohnzimmer zu maximieren.
Zuletzt wurden sie (leicht) um einen kleinen Anbau an der Rückseite des Hauses erweitert. Mit einer Fläche von 48 Quadratmetern bietet es einen ordentlichen Eingang und eine komfortablere Dusche. Sie verkleideten diesen Abschnitt mit einer Verkleidung aus Zedernholz, die ihr Bauunternehmer aus einem im Wasser schwimmenden Baumstamm gefräst hatte. Gleichzeitig renovierten sie die Küche mit einfachen Schränken aus Birkensperrholz und Laminatarbeitsplatten.
Die Gesamtkosten der Verbesserungen beliefen sich vor dem Anbau nur auf etwa 70.000 US-Dollar, sagte Herr Herrin, weil sie einen großen Teil der Arbeit selbst erledigten. Der Anbau und die Küchenrenovierung, die 2021 abgeschlossen wurden, kosteten zusätzlich 100.000 US-Dollar.
Aber selbst nach all der Arbeit „lieben wir daran am meisten die Einfachheit“, sagte Frau Bail und bemerkte, dass sie nie danach strebten, mehr als eine funktionale Hütte am Strand zu schaffen.
„Es ist der dauerhafte Ort für unsere Familie“, fügte sie hinzu. „Wir könnten in der Stadt umziehen und die Häuser wechseln. Aber die Hütte ist der besondere Ort für unsere Familie, an den wir immer zurückkehren, um schöne Zeit miteinander zu verbringen und Erinnerungen, Freunde, Familie und Essen zu teilen.“
„Living Small“ ist eine zweiwöchentliche Kolumne, die untersucht, was es braucht, um ein einfacheres, nachhaltigeres oder kompakteres Leben zu führen.
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